C’est peut-être difficile à croire, mais Ryan Nugent-Hopkins en est à sa 12e saison dans la LNH et on dirait qu’il n’a pas pris une ride.
Father Time n’attend personne, mais sa 12e campagne est toujours en bonne voie pour être à son meilleur en orange et bleu.
Le premier choix au total du repêchage 2011 de la LNH a fait tout un parcours pendant son séjour à Edmonton. Le début de la saison le place non seulement parmi les trois meilleurs marqueurs des Oilers, mais il occupe actuellement le 13e rang des marqueurs de la LNH avec 54 points et le troisième plus grand nombre de points dans la LNH parmi les joueurs nés au Canada.
Nugent-Hopkins devrait atteindre 94 points à ce rythme, ce qui serait un nouveau sommet en carrière de 25 points.
Avec Connor McDavid sur le rythme pour atteindre 90 points avant le match des étoiles et Leon Draisaitl également sur un rythme fou, cette saison pourrait marquer la première fois depuis 1988-89 que les Oilers ont trois joueurs à 90 points.
Mais comme ses deux coéquipiers, ‘Nuge’ est concentré sur autre chose.
« J’essaie de contribuer dans tous les domaines où je peux », a déclaré Nugent-Hopkins. « En ce qui concerne les points marqués, je n’essaie pas de trop m’inquiéter. De toute évidence, notre objectif est de gagner. et tout ce que je dois faire pour nous aider à obtenir les résultats, c’est ce que je vais faire. Les autres choses vient après. »
Lorsque vous approfondissez les chiffres de Nugent-Hopkins, vous verrez qu’il a accumulé 13 points lors de ses 11 derniers matchs et a enregistré 14 matchs à plusieurs points cette saison.
Il a également le troisième pourcentage de tir le plus élevé de l’équipe à 19,1% et a généré la quatrième chance individuelle la plus dangereuse dans toutes les situations pour les Oilers avec 57, selon Natural Stat Trick.
Sur et hors glace, Nugent-Hopkins a évolué pour devenir un chef de file de cette équipe. Ce fut une transition qui, selon lui, ne l’a frappé qu’une fois qu’il a commencé à voir les écarts d’âge avec certains coéquipiers.
« C’est une transition qui se produit dont parfois vous ne réalisez même pas qu’elle se produit », a déclaré Nugent-Hopkins. « Tout d’un coup, vous regardez la liste, et vous regardez la pièce, et il y a un jeune de 20 ans que vous avez neuf, 10 ans de plus. »
Les visages plus jeunes dans le vestiaire des Oilers ont trouvé des moyens d’avoir un impact sur la liste. Dylan Holloway, Ryan McLeod et Evan Bouchard ont continué à intervenir lorsqu’ils ont été sollicités.
« Nous avons de très bons jeunes joueurs qui veulent gagner et s’améliorer et qui peuvent avoir un grand impact sur cette équipe », a-t-il déclaré. « En tant que gars plus âgé, c’est notre travail de montrer la voie pour eux. »
Darnell Nurse est l’un des visages qui a eu la chance de voir l’impact de Nugent-Hopkins depuis que les Oilers ont repêché le défenseur en 2013.
« Il vient tous les jours et joue le jeu de la bonne façon, se présente de la bonne façon », a déclaré Nurse. « C’est un excellent leader depuis que je suis ici. Quelqu’un qui a toujours un bon pouls de tout le monde dans la salle et qui entretient d’excellentes relations avec tout le monde, et ça se voit sur la glace. »
Même si Nugent-Hopkins continue d’être l’un des leaders du club, une chose qui n’a pas changé est son apparence juvénile. Jetez un œil à ses photos de 2011 à aujourd’hui et vous vous interrogerez sur son secret pour vaincre la courbe du vieillissement.
Même ses coéquipiers se sont interrogés sur l’apparence de jeunesse perpétuelle, car Nurse pourrait se renseigner sur ce qu’il utilise pour garder sa peau fraîche.
« J’ai besoin d’une partie de sa lotion ou de tout ce qu’il utilise – c’est assez impressionnant », a déclaré Nurse.
Les deux plus grands visages de cette formation des Oilers sont toujours McDavid et Draisaitl. Mais ne soyez pas surpris si Nugent-Hopkins reste dans le top 15 des marqueurs de la LNH d’ici la fin de la saison et aide à répartir l’attaque d’Edmonton lors des matchs clés.
