Pendant des années et des années, les Sharks de San Jose ont été le modèle de constance. Sous la direction du directeur général de longue date Doug Wilson, les Sharks disposaient d’un noyau intouchable de talents, dont les attaquants vedettes Joe Thornton, Patrick Marleau et les défenseurs Marc-Edouard Vlasic et Brent Burns. Ils étaient une présence régulière dans les parties les plus profondes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Cependant, au cours des trois dernières saisons, les Sharks ont eu du mal à glacer une équipe compétitive, et ils n’ont pas fait les séries éliminatoires pendant trois années consécutives – la plus longue sécheresse en séries éliminatoires de leur histoire de 30 saisons. Wilson a quitté le poste de directeur général et le joueur de longue date de la LNH Mike Grier a été embauché l’été dernier pour guider les Sharks hors de la boue et les remettre sur la voie d’être à nouveau une équipe d’élite.
Grier a un certain nombre d’actifs de premier plan à déplacer avant la date limite des transactions du 3 mars dans la LNH. Et il lui incombe de ne pas s’accrocher aux liens émotionnels avec ses joueurs principaux, car ces joueurs principaux ne font tout simplement pas le travail.
Grier a commencé le processus en expédiant Burns en Caroline pendant la saison morte, et il a toujours de précieux défenseurs qui devraient être sur le bloc commercial. Le premier et le plus important à cet égard est le D-man star Erik Karlsson. À l’ère du plafond salarial fixe de la LNH, peu d’équipes ont la capacité d’assumer le plafond de 11,5 millions de dollars de Karlsson pour cette saison et les quatre prochaines saisons, mais c’est là que Grier doit faire preuve de créativité et conserver une partie du salaire de Karlsson pour rendre un échange possible.
Et Karlsson n’est pas le seul défenseur que Grier pourrait déplacer. Le défenseur droitier Matthew Benning est sous contrat à un prix très raisonnable de 1,25 million de dollars pour cette saison et les trois prochaines années. À 28 ans, il ne sera pas à son apogée lorsque San Jose prendra enfin le virage de la compétition.
Il en va de même pour les attaquants des Sharks Nick Bonino (34 ans et agent libre sans restriction à la fin de la saison) et Tomas Hertl (29 ans mais signé à un plafond de 8,31 millions de dollars lors de la campagne 2029-30).
Hertl sera plus difficile à déplacer, mais il a également la certitude des coûts, ce qui le rend attrayant pour une équipe comme Seattle avec l’espace de plafond à long terme pour l’intégrer.
Le centre et capitaine Logan Couture, 33 ans, ne va probablement nulle part. Mais la cible commerciale potentielle la plus intrigante pour les Sharks est l’ailier de 26 ans Timo Meier, qui sera un agent libre restreint cette saison, et dont le salaire de 6 millions de dollars cette saison va connaître une bonne augmentation. Meier sera une acquisition coûteuse, mais Grier devrait pouvoir acquérir des choix de repêchage élevés et des perspectives supérieures à la moyenne pour lui.
Enfin, dans un marché avec peu de gardiens de but fiables sur le bloc commercial, les Sharks ont James Reimer, 34 ans, pour magasiner. Comme Hertl, Bonino et Karlsson, Reimer a une forme de clause de non-déplacement / non-échange dans son contrat, mais Reimer est dans la dernière année de son contrat qui lui verse un montant très raisonnable de 2,25 millions de dollars, et il serait un solide ramassage en profondeur pour tout partenaire commercial potentiel.
Les Sharks ne participeront pas aux séries éliminatoires cette année, et ils auront du mal à se qualifier pour les séries éliminatoires l’an prochain. C’est pourquoi le statu quo n’est pas une option pour Grier. Il a le soutien de la propriété pour démolir la majeure partie de la liste et recommencer.
San Jose pourrait finir par gagner le tirage au sort de Connor Bedard, et ce joueur accélérerait certainement ses plans de reconstruction. Mais même s’ils ne parviennent pas à décrocher la place de repêchage n ° 1, les Sharks auront probablement un joueur fondamental à ajouter à leur mélange. que ce soit Adam Fantilli, Leo Carlsson ou un autre espoir de premier plan. Sortir leurs vétérans et souffrir le reste de cette saison misérable pour eux semble être la voie idéale vers une véritable affirmation de la Coupe sur toute la ligne.
Grier a un peu plus de cinq semaines pour apporter des modifications majeures à son équipe. Il ne peut pas sortir de la date limite de transaction sans rien montrer pour les actifs qu’il vend. Il doit frapper un coup de circuit, aider les autres équipes à court terme et jeter les bases du succès à San Jose dans un bon moment à partir de maintenant.
