La saison régulière de la NHL est à nos portes, et avec elle, nous vous proposons des notes sous forme de lettres pour chacune des 32 équipes de cette année. Il s’agit du troisième dossier division par division. Nous avons commencé le processus avec la Division Métropolitaine de la Conférence de l’Est et l’Atlantique. Après notre chronique des trois étoiles de la semaine dimanche, nous compléterons le processus lundi avec la division Pacifique. Maintenant, au Central :
Sommaire
1. Dallas Stars (25-11-7, 57 points)
De nombreuses questions se posaient au sujet des Stars avant le début de la saison – principalement au sujet de leur noyau vieillissant de stars, notamment les attaquants très bien payés Tyler Seguin et Jamie Benn.
Le duo de vétérans a répondu de la meilleure façon possible : Benn est troisième de l’équipe pour les buts (15) et quatrième pour les points (37 en 43 matchs). Seguin, quant à lui, a généré 18 passes décisives et 28 points dans le même nombre de matchs.
Ce ne sont pas des statistiques de niveau superstar, mais Dallas a de nouvelles superstars – l’ailier de 23 ans Jason Robertson, avec 29 buts et 58 points, le gardien Jake Oettinger, qui est l’un des meilleurs dans son domaine aujourd’hui (pourcentage d’arrêts de 0,924, moyenne de buts contre 2,28), et le joueur de centre Miro Heiskanen, qui a une moyenne de 25:18 de temps de glace, 24 passes et 31 points. L’équipe n’a donc pas besoin de compter sur Benn et Seguin pour porter la charge.
Et cela sans parler de Joe Pavelski, 38 ans, qui est une fontaine de jouvence (28 passes, 40 points en 43 matchs) et de l’excellent attaquant Roope Hintz (19 buts, 44 points en 40 matchs).
Il y a tant de choses à aimer à Dallas, mais l’équipe a ses points faibles : dans les 10 matchs qui ont dépassé le temps réglementaire, elle n’a remporté que trois victoires. Aucune équipe de NHL n’est sans faille, et les Stars peuvent être battus. Mais ils sont la deuxième meilleure équipe défensive (avec une moyenne de seulement 2,58 buts par match) et ils ont suffisamment de jus offensif en attaque pour avoir de grandes chances de gagner chaque soir. Jusqu’à présent, tout va bien. Note : A
2. Jets de Winnipeg (28-14-1, 57 points)
Nous devons l’admettre – nous n’aimions pas les chances de Winnipeg dans notre article sur les questions brûlantes d’avant-saison, mais ils se sont comportés admirablement en 42 matchs, affichant un record de 28-14-1.
Cependant, le nombre de 14 défaites réglementaires n’est pas idéal. S’ils gagnaient quelques-uns de ces matchs ou s’ils en amenaient d’autres en prolongation, les Jets seraient premiers dans le Central.
Leur défense est discrètement l’un des meilleurs groupes de la ligue, et le gardien vedette Connor Hellebuyck, qui fait la différence, est une bête de somme phénoménale, avec une fiche de 21-10-1, 2,41 GAA et .925 SP en 32 apparitions.
L’entraîneur Rick Bowness mérite des éloges pour être arrivé et avoir donné aux Jets une structure plus solide à leur plan d’attaque. Leur attaque est suffisamment productive pour leur donner un avantage plus souvent qu’autrement.
La question est maintenant de savoir s’ils peuvent maintenir ce niveau de jeu. Nous ne sommes pas encore totalement convaincus, mais il faut reconnaître que les Jets ont gagné leur respect jusqu’à présent cette saison. Note : A
3. Minnesota Wild (23-14-4, 50 points)
Le Wild est une autre équipe dont nous n’étions pas fous dans notre article de pré-saison sur les questions brûlantes, mais ils ont également rebondi après un début difficile (7-8-2) et ont obtenu une attaque par comité.
Le buteur superstar Kirill Kaprizov a mené un mélange de talents à un record de 23-14-4. Les fans du Wild doivent être encouragés par ces résultats, mais ils s’inquiètent des équipes du Central situées en dessous du Minnesota dans les tribunes – les Predators de Nashville, les Blues de St. Louis et l’Avalanche du Colorado – qui sont toutes sur leurs talons, et ces yeux cyniques ne seraient pas surpris de voir le Wild se battre pour une place de wild-card.
Le Wild est clairement capable de se montrer à la hauteur de ces exigences, mais il s’agit également d’une équipe très irrégulière qui s’est inclinée deux fois face à San Jose, donc il y a encore du travail à faire. Mais encore une fois, il faut rendre à César ce qui appartient à César. Note : A
4. St. Louis Blues (21-19-3, 45 points)
Les Blues ont mis en place une équipe de vétérans avec des attentes importantes pour les séries éliminatoires cette saison, et ils ne se sont pas avérés être une équipe digne des séries éliminatoires après 43 matchs et une fiche de 21-19-3.
En l’état actuel des choses, ils sont toujours dans la course, avec seulement quatre points au classement qui les séparent de la dernière place pour les séries éliminatoires de la Conférence de l’Ouest, et ils ne sont qu’à cinq points du Wild pour la troisième place du Central.
Le directeur général de St. Louis Doug Armstrong est confronté à des choix difficiles en ce qui concerne les attaquants vétérans (et actuellement blessés), bientôt agents libres sans restriction, Vladimir Tarasenko et Ryan O’Reilly. Il semble qu’il soit temps de procéder à un changement fondamental pour la franchise, mais on a toujours l’impression qu’Armstrong préfère les réoutillages à la volée plutôt que les reconstructions du sol au plafond.
Nous nous attendons donc à ce que les Blues restent dans la course aux playoffs, même si leurs défauts ont tempéré nos grandes attentes de la pré-saison. Note : B
5. Nashville Predators (19-16-6, 44 points)
Nashville est un autre groupe en demi-teinte sur lequel nous avons exprimé des doutes récemment et que nous soutenons aujourd’hui. Leur attaque est la sixième plus mauvaise de la NHL (avec une moyenne de seulement 2,76 buts par match) et leur gardien vedette Juuse Saros ne peut pas dominer tous les matchs, de sorte que leur fiche de 19-16-6 n’est bonne que pour la cinquième place dans le Central et la 10e place dans l’Ouest.
Flirter en marge des playoffs est souvent le destin de cette franchise, et on sent qu’ils ont besoin de sortir du milieu mièvre de la NHL. S’ils sont hors du tableau des playoffs d’ici la fin de la saison, il faudra certainement apporter des changements considérables à l’effectif. Note : C+
6. Colorado Avalanche (20-17-3, 43 points)
Il n’est pas normal qu’un champion en titre de la Coupe du monde soit exclu des séries éliminatoires, et les fans de l’Avalanche ont dû se contenter de regarder les blessures dévaster la première moitié de leur saison.
Les Avs n’ont que 20-17-3 après 40 matchs et ils ont dû composer avec les blessures des stars Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Valeri Nichushkin et des vétérans Josh Manson et Evan Rodrigues.
C’est une tonne de talent qui manque, mais le Colorado n’a pas abandonné. Pourtant, ils sont actuellement dans une mauvaise passe, avec une série de 1-6-1 lors de leurs huit derniers matchs, et ils ont été battus 34-22 au cours de cette période.
Y a-t-il lieu de s’inquiéter que les Avs ne soient pas en mesure de surmonter leurs problèmes de première moitié de saison ? Bien sûr que oui. Mais s’ils récupèrent leurs joueurs clés, ils seront à même de redevenir une équipe de premier plan. Note : C+
7. Arizona Coyotes (13-23-5, 31 points)
L’équipe des Coyotes, qui souhaitait à juste titre faire l’impasse sur la saison, a, pour l’essentiel, ressemblé à la bande écrasée que nous pensions qu’elle serait. Ils ont la cinquième plus mauvaise attaque de la LNH (avec une moyenne de seulement 2,73 buts par match) et la sixième plus mauvaise défense de la ligue (accordant 3,71 buts contre par match).
Une grande partie de leur effectif jouera dans une autre équipe à la date limite des échanges du 3 mars de la LNH, car le directeur général des Yotes Bill Armstrong sait qu’il doit continuer à construire pour l’avenir. Le directeur général des Yotes, Bill Armstrong, sait qu’il doit continuer à construire pour l’avenir. Cela signifie que l’Arizona restera au bas de l’échelle du Central pour le reste de la saison, au moins.
Dans un sens, ils méritent une meilleure note pour avoir pris la voie la plus éprouvée (une reconstruction complète) vers le rajeunissement de la franchise, mais nous les évaluons sur le produit qu’ils mettent sur la glace. Et, pour la plupart, ce produit a été gnarly. Note : D
8. Chicago Blackhawks (11-25-4, 26 points)
Les Blackhawks ont également fait savoir l’été dernier qu’ils entamaient une saison de reconstruction complète. Ils ont mis en place une équipe qui n’a impressionné personne et ont acquis des joueurs vétérans avec des contrats d’un an qui seront probablement transférés à la date limite des échanges.
Le directeur général des Hawks, Kyle Davidson, a été intrépide pendant son court mandat en tant qu’architecte de l’équipe, mais il sera probablement bientôt connu comme l’homme qui a échangé les superstars Patrick Kane et Jonathan Toews. Après cela, Davidson mettra un terme à l’âge d’or le plus récent de la franchise des Six Originaux.
Chicago présente le pire bilan de la Conférence Ouest avec une fiche de 11-25-4, et la situation risque d’être tout aussi désastreuse au cours de la seconde moitié de l’année.
Ils sont engagés dans le tank, et s’ils gagnent la loterie de la draft et choisissent l’attaquant phénoménal Connor Bedard, toutes ces pertes en vaudront la peine. Note : F
