La date limite des transactions de la LCH a été une véritable fête.
Il y a eu de grosses transactions impliquant des choix massifs de repêchage, des jeunes joueurs échangés contre des talents qui changent la donne et des équipes de la LNH qui ont assigné leurs joueurs au junior majeur.
Nous avons vu des joueurs du championnat du monde junior être transférés contre une demi-douzaine d’actifs et des joueurs de haut niveau être transférés dans l’espoir que la collection de choix leur permette d’obtenir un joueur de cette qualité.
C’est la saison des bêtises dans le hockey junior canadien, alors analysons quelques-uns des plus grands mouvements.
Sommaire
Shane Wright à Windsor
Après avoir mené le Canada à une médaille d’or au Championnat du monde junior, les Kraken de Seattle ont immédiatement prêté Wright aux Frontenacs de Kingston. Malheureusement, en raison de l’accord de transfert entre la LCH et la LNH, Wright n’est pas admissible à une affectation dans la AHL après une période de conditionnement. Il est peut-être l’un des rares cas où il n’est pas prêt à jouer dans la LNH, mais il est aussi trop bon pour le junior. La AHL serait son meilleur endroit de développement, mais il est retourné dans la OHL.
On s’attendait à ce que le quatrième choix global de la draft 2022 de la NHL soit échangé. Après quelques jours de spéculation – y compris un accord « presque conclu » l’envoyant à London – Wright a été envoyé aux Spitfires de Windsor contre un paquet comprenant l’attaquant Ethan Miedema, le défenseur Gavin McCarthy et sept choix de sélection.
Wright a rejoint une équipe de Windsor qui a dépassé les attentes malgré l’absence du meilleur buteur de la LCH de l’année dernière, Wyatt Johnston, qui a étonnamment rejoint les Stars de Dallas. Windsor a fait le plein à la date limite de recrutement, ajoutant les attaquants Brett Harrison et Aidan Castle ainsi que les défenseurs Jacob Holmes et Rodwin Dionicio. Windsor a tout prévu pour l’équipe de cette année.
Les Spitfires, qui sont en tête de leur division et occupent la deuxième place de la Conférence Ouest, comptent sur Wright pour les faire progresser. Wright a été une présence dominante dans les deux sens au niveau de la Ligue de l’Ontario par le passé et, malgré ses résultats médiocres aux championnats du monde juniors, il a été en mesure d’avoir un impact dans le match de la médaille d’or et de se montrer à la hauteur quand il le fallait.
Windsor semble être l’une des meilleures équipes de l’OHL. Wright en fait un candidat légitime à la Coupe Memorial.
Olen Zellweger Blockbuster
Les Kamloops Blazers accueillent le tournoi de la coupe Memorial cette année, et on s’attendait à ce qu’ils fassent quelques mouvements. Ils ont fait l’un des plus gros mouvements de la LCH en acquérant un double médaillé d’or avec l’équipe canadienne des championnats du monde junior, le défenseur Olen Zellweger.
Ryan Hofer devrait aider à fournir un leadership vétéran, un jeu solide dans les deux sens et des résultats de premier ordre au niveau des mises au jeu dans la WHL. L’ajout de Hofer est une partie sous-estimée de cette transaction, mais Zellweger est le prix à payer.
Le défenseur nouvellement acquis sera l’un des joueurs les plus dynamiques de l’équipe en défense, et s’affirmera probablement rapidement sur le jeu de puissance. Zellweger est un patineur de haut niveau, doté d’une habileté folle et d’un sens de la passe digne de la NHL. Il pourrait être électrique lorsqu’il travaille en zone offensive avec certains des talents de Kamloops, dont son coéquipier de l’équipe canadienne des championnats du monde juniors, Logan Stankoven.
Ottawa ajoute Pavel Mintyukov et Logan Morrison
Les 67 d’Ottawa ont été actifs au cours des derniers jours en vue de la date limite des transactions. Ils ont ajouté deux des meilleurs marqueurs de la OHL avec l’attaquant Logan Morrison (58 points) et le défenseur Pavel Mintyukov (54 points). Les 67’s ont été l’une des surprises de la ligue au début de la saison. Ils ont maintenu leur bon jeu tout au long de la nouvelle année et possèdent actuellement une avance de cinq points sur l’équipe la plus proche dans la ligue.
Ottawa n’a cédé aucun joueur de l’effectif dans les deux échanges, mais a cédé un grand nombre de choix de repêchage. L’échange de Morrison leur a coûté deux choix de deuxième tour, deux choix de troisième tour et deux choix de quatrième tour. Mintyukov leur a coûté trois choix de deuxième tour, quatre choix de troisième tour et deux choix de quatrième tour. Les 67’s ont envoyé 15 choix pour deux des meilleurs joueurs de la ligue pour se battre pour un titre OHL.
Morrison, 20 ans, apportera son expérience du championnat de la OHL de l’an dernier avec les Bulldogs de Hamilton et sa puissance offensive. Ottawa a ressenti son sens du jeu lors de son premier match – une performance de trois passes – avec les 67s.
Mintyukov est le favori de la Ligue de l’Ontario pour le titre de meilleur défenseur à la fin de la saison, grâce à son avance de plus de 10 points chez les défenseurs. Il a fait la différence à chaque fois qu’il est entré sur la glace cette année. L’espoir des Anaheim Ducks a également fait de grands progrès en complétant son jeu défensif. Cela vient en grande partie du fait qu’il s’est rendu compte que plus il contrecarre les chances offensives de l’équipe adverse, plus il crée de l’offensive dans l’autre sens.
Winnipeg met la main sur Ostapchuk
Le Ice de Winnipeg a été l’une des meilleures équipes de la Ligue de l’Ouest cette saison, se situant actuellement en tête de la ligue en termes de pourcentage de points. L’équipe a modifié son effectif et fait des ajouts mineurs au cours du dernier mois. Mais le plus grand changement est intervenu lorsqu’ils ont ajouté le membre canadien des championnats du monde juniors Zack Ostapchuk dans une transaction qui a envoyé aux Giants de Vancouver deux jeunes espoirs et trois choix de première ronde.
Ostapchuk a rapporté aux Giants une somme considérable. Ses 29 points en 21 matchs ne sont pas de quoi se vanter, mais l’ensemble du paquet fait de l’espoir des Sénateurs d’Ottawa un ajout précieux. Ostapchuk joue un jeu énergique et utilise ses excellentes mains pour créer des espaces pour lui-même. Le Ice a la puissance offensive pour marquer, et Ostapchuk apporte certainement un peu de cela, mais son jeu de 200 pieds et son papier de verre seront un ajout bienvenu.
Riley Kidney transféré pour Bobby Orr (pas celui-là) et plus encore
On pensait que le Titan d’Acadie-Bathurst allait transférer Riley Kidney. Il l’a finalement fait en l’envoyant aux Olympiques de Gatineau. Ils ont reçu en retour un choix de première ronde de 2025, Donovan Arsenault et Robert Orr.
Kidney avait été l’un des derniers sélectionnés au camp U-20 d’Équipe Canada et était candidat pour remplacer Colton Dach, mais une blessure l’a tenu à l’écart de l’équipe. Maintenant qu’il a été transféré dans la LHJMQ, il connaît un départ canon à Gatineau. L’espoir des Canadiens pourrait être une bonne addition pour Gatineau qui cherche à se battre pour un titre dans la LHJMQ.
Ethan Del Mastro et Luca Del Bel Belluz à Sarnia
Mississauga était prêt à appuyer sur le bouton de réinitialisation et a envoyé trois de ses meilleurs joueurs hors de la ville.
Le Sting de Sarnia a reçu deux de ces trois joueurs, le défenseur Ethan Del Mastro et l’attaquant Luca Del Bel Belluz. Le Sting a envoyé l’attaquant de 16 ans Porter Martone, le joueur de 17 ans Angus MacDonell et trois choix de sélection en retour.
Martone est un jeune joueur solide qui a récemment été le meilleur buteur canadien chez les U-17. Il est éligible au repêchage de la LNH en 2025, il devrait donc être dans le giron de l’équipe pour quelques années de plus. McDonell est un bon jeune buteur qui pourrait jouer un rôle plus important dans une équipe de Mississauga en perte de vitesse.
Del Mastro a remporté deux médailles d’or au Championnat du monde junior, jouant un petit rôle pendant l’été avant de montrer son jeu en tant que défenseur le plus régulier du Canada lors de l’événement 2023. Il devrait offrir au Sting un jeu à double sens, avec un peu de puissance offensive et la capacité de jouer en avantage numérique si nécessaire. Il apportera également un jeu défensif solide et constant.
Del Bel Belluz est l’un des meilleurs joueurs offensifs de la Ligue de l’Ontario et a été le centre de la première ligne des Stings à ses débuts. Del Bel Belluz est un véritable attaquant à double menace qui peut marquer un but ou faire une passe décisive sur n’importe quel jeu. Il devrait voir son nombre de buts augmenter maintenant qu’il sera probablement jumelé à Ty Voit, le meneur des points et des passes de la Ligue de l’Ontario.
Peterborough obtient Owen Beck
Mississauga cherchant à démanteler son effectif, Owen Beck est devenu une pièce maîtresse dans sa quête de jeunes actifs. L’espoir des Canadiens de Montréal a été ajouté tardivement à l’équipe canadienne des championnats du monde juniors et a joué un rôle minime dans la conquête de la médaille d’or. Néanmoins, il a été l’un des meilleurs joueurs de la Ligue de l’Ontario cette année.
Beck est allé à Peterborough en échange de Justin Dezoete, 19 ans, Jack Van Volsen, 16 ans, deux choix de deuxième tour, un choix de troisième tour et un choix de quatrième tour. Beck apportera beaucoup à l’alignement de Peterborough et pourrait être de retour avec l’équipe l’an prochain. Il est l’un des meilleurs metteurs au jeu de la ligue et il est en voie d’accumuler plus de 80 points.
Beck joue un jeu sain et intelligent tout en démontrant des outils offensifs impressionnants. Son tir est sans aucun doute un atout au niveau de la Ligue de l’Ontario, et il manque rarement d’un rythme de travail élevé. Les Petes auront besoin de toute l’aide possible pour rivaliser avec Ottawa et North Bay dans la Conférence de l’Est.
Jakub Brabenec envoyé à Sherbrooke contre des pioches
Alors qu’il a aidé la Tchécoslovaquie à remporter une médaille d’argent au Championnat du monde junior, Brabenec a été envoyé des Islanders de Charlottetown aux Pheonix de Sherbrooke. Ce transfert a renforcé l’une des meilleures équipes de la LHJMQ. Le retour de Charlottetown comprenait Joel Marchon ainsi que cinq choix de repêchage.
Brabenec est un excellent meneur de jeu qui anticipe l’ouverture des couloirs de passe et cible ses passes pour mettre ses coéquipiers en position de réussite. Il ne fera pas une grande différence, mais avec beaucoup plus de talent autour de lui, on pourrait voir une augmentation de ses chiffres offensifs.
Les Jets envoient Brad Lambert et Chaz Lucius dans la WHL
Les Jets de Winnipeg ont envoyé deux de leurs meilleurs espoirs dans la WHL, en envoyant les attaquants Brad Lambert à Seattle et Chaz Lucius à Portland. Les deux joueurs évoluaient avec le Manitoba Moose de la AHL au début de la saison, Lambert ayant été repêché en Finlande et Lucius ayant été repêché et signé en dehors de la NCAA. Les deux joueurs n’ont pas eu à se conformer à l’accord de transfert NHL-CHL et auraient pu rester en AHL pour le reste de l’année.
La décision de Winnipeg de les envoyer dans le hockey junior vise à assurer leur développement à long terme et à leur permettre d’affiner leurs compétences offensives contre leurs pairs. Les Thunderbirds de Seattle et les Winterhawks de Portland sont deux des meilleures équipes de la WHL, occupant les première et deuxième places de la Conférence Ouest.
Lambert rejoint une équipe puissante de Seattle qui joue un style de hockey rapide, privilégiant l’habileté, la vitesse et les aspects de transition du jeu qui lui conviennent. L’habileté et le rythme du jeu dans lequel Lambert s’épanouit devraient être massifs pour son développement. Cela pourrait même signifier que nous verrons Lambert au sommet de ses capacités offensives sur une période régulière, ce qui n’a pas été le cas récemment.
Lucius fera son entrée dans un alignement des Winterhawks de Portland qui pourrait utiliser ses capacités offensives. Lucius est un buteur haut de gamme, doté d’une excellente frappe et de mains redoutables. Il évite la pression et marque régulièrement des buts en situation de danger. Son arrivée chez les Winterhawks à la mi-saison devrait constituer un mélange excitant, car il apportera son talent tape-à-l’œil et son jeu offensif intelligent.
