La saison régulière de la NHL est à mi-chemin, c’est donc le bon moment pour faire le point et attribuer à chaque franchise une note pour ce qu’elle a fait (ou n’a pas fait) jusqu’à présent.
Nous allons procéder division par division avec ces notes. Nous commencerons aujourd’hui par la Conférence Est et la Division Métropolitaine, qui compte le plus grand nombre d’équipes de plus de 50 points dans la ligue. Nous passons demain à l’Atlantique, puis au Central samedi, et (après nos trois étoiles de
la colonne de la semaine dimanche) le Pacifique lundi. C’est parti :
Sommaire
1. Carolina Hurricanes (25-9-7, 57 points)
Les Hurricanes sont au milieu d’une série de quatre matchs sans victoire, mais avant cela, ils ont enchaîné 11 victoires consécutives et 14 victoires lors de leurs 15 derniers matchs. Aucune équipe n’était plus chaude, et les Canes ont démontré pourquoi de nombreux observateurs les considéraient comme un candidat à la Coupe Stanley. Malgré leurs problèmes actuels, ils restent la meilleure équipe de la région métropolitaine, avec un bilan de 25-9-7. Et l’attaquant vedette Max Pacioretty vient tout juste de jouer son premier match de la saison. Ils auront un problème de gardien de but lorsque Frederik Andersen sera de retour, mais si c’est là leur plus gros problème, cela reflète le bon déroulement de leur saison. Note : A
2. Devils du New Jersey (26-12-3, 55 points)
C’est une autre équipe qui s’est refroidie au cours du dernier mois. Mais les Devils ont choqué le monde du hockey en étant, avec Boston, l’équipe la plus dominante de la NHL dès le départ, perdant quatre fois en règlement et cinq fois au total lors de leurs 26 premiers matchs (21-4-1). Depuis, ils ont connu une série de 5-8-2, et leurs faiblesses défensives ont été exposées, puisqu’ils ont accordé quatre buts ou plus dans huit de ces dix dernières défaites. Ils jouent toujours avec l’argent de la maison en général avec une marque de 26-12-3, mais avec 55 points, ils ne sont que trois points devant Washington pour la quatrième place dans la région métropolitaine. En d’autres termes, ils ont été l’une des meilleures équipes de la ligue, mais ils ont peu de place pour la médiocrité. Note : A
3. New York Rangers (23-12-7, 53 points)
Les Rangers ont enregistré une série de 12-2-2 depuis le 3 décembre et se sont hissés à la troisième place du championnat métropolitain avec un bilan de 23-12-7. Mais plus tôt dans la saison, les problèmes défensifs des Blueshirts étaient tout à fait évidents lorsque le gardien vedette Igor Shesterkin n’a pas pu les mener à la victoire comme il l’a si souvent fait en 2021-22. Les Rangers ont encore besoin de Shesterkin pour être une force dominante, mais la bonne nouvelle est qu’il montre à nouveau qu’il peut le faire. Avec 31 matchs joués cette saison, Shesterkin est projeté pour apparaître dans un énorme 61 matchs, ce qui serait huit de plus que son record de carrière de 53 matchs l’année dernière. Nous saurons d’ici les séries éliminatoires s’ils comptent trop sur lui. Note : A
4. Washington Capitals (23-15-6, 52 points)
Washington était à plat et peu inspiré au début de la saison, avec une fiche de 7-10-3 jusqu’au 19 novembre. Mais depuis, ils ont enregistré une série de 16-5-3 et occupent la quatrième place dans le championnat métropolitain. Cela dit, les Penguins de Pittsburgh, qui occupent la cinquième place, ne sont qu’à quatre points derrière eux avec quatre matchs en main. En résumé, les Caps se trouvent là où beaucoup d’entre nous pensaient qu’ils se trouveraient : dans une lutte acharnée pour l’une des dernières places en séries éliminatoires dans l’Est, sans aucune assurance de pouvoir devancer des équipes comme les Penguins, les Islanders de New York et les Sabres de Buffalo pour une place de wild-card. Ils ont besoin de l’ailier vedette Alex Ovechkin pour les porter, et se reposer sur un seul joueur est un plan dangereux pour réussir. Note : B+
5. Pittsburgh Penguins (21-13-6, 48 points)
Comme les Capitals, les Penguins ont oscillé entre puissance et pitié cette saison. Ils ont fait 12-1-1 entre la mi-novembre et la mi-décembre. Mais depuis, ils ont perdu six fois de suite et sept fois sur dix. Les Pens sont l’une des nombreuses équipes qui ont des problèmes en défense, mais ils auront environ 2,6 millions de dollars d’espace dans le plafond salarial à la date limite des échanges de la LNH, le 3 mars. Le directeur général Ron Hextall utilisera probablement la totalité de cette somme alors que l’ère Sidney Crosby-Evgeni Malkin-Kris Letang se termine lentement. La constance est le nom du jeu pour Pittsburgh jusqu’à la fin du parcours. Mais en l’état actuel des choses, on peut légitimement s’inquiéter de savoir s’ils seront en mesure de participer aux playoffs ou de les manquer pour la première fois depuis 2005-06. Note : B+
6. New York Islanders (22-17-3, 47 points)
Les Isles ont été l’une des meilleures unités défensives de la ligue, avec une moyenne de buts contre 2,69 qui est la sixième meilleure de la LNH. Leur attaque est une toute autre histoire, puisque leur moyenne de buts contre 3,10 les place au 20e rang et au sixième rang dans la région métropolitaine. Les blessures n’ont pas été un facteur aussi important pour eux que la saison dernière. La réalité est qu’ils n’ont pas assez de talent d’élite en attaque pour les équipes qui les devancent dans leur division. Ils emploient l’une des meilleures paires de gardiens de but du jeu avec Ilya Sorokin et Semyon Varlamov, mais on a le sentiment que le directeur général Lou Lamoriello sera l’un des directeurs généraux les plus actifs à la date limite des échanges (l’ailier des Blues Vladimir Tarasenko, par exemple). On prévoit qu’il disposera de 10,2 millions de dollars pour régler le problème des marqueurs de son équipe. Il sera difficile, mais pas impossible, pour les Islanders de se qualifier pour les séries éliminatoires. Mais ce ne sera pas suffisant s’ils jouent comme ils l’ont fait dans la première moitié de la saison. Note : B
7. Flyers de Philadelphie (17-18-7, 41 points)
Lors des trois premiers matchs de la saison, les Flyers ont surpris la LNH en restant invaincus. Depuis lors, ils n’ont connu que la misère. Ils ont connu une série de 8-17-7 après cette série de trois victoires, ce qui les a enterrés au classement et a constitué un obstacle majeur à leurs aspirations aux séries éliminatoires. Certes, Philadelphie joue mieux en ce moment – ils ont remporté six de leurs sept derniers matchs – mais beaucoup de ces victoires ont été remportées contre des équipes de moindre importance (San Jose, Anaheim, Arizona), et même en améliorant leur jeu, les Flyers sont à 11 points de la quatrième place du championnat métropolitain. Il faudra un miracle pour qu’ils se qualifient pour les séries éliminatoires, et il semble qu’une autre longue série de défaites soit à portée de main. La première moitié de la saison a été catastrophique, et leur note reflète cette réalité. Note : D
8. Columbus Blue Jackets (12-26-2, 26 points)
Les espoirs étaient grands pour les Jackets après avoir signé l’ailier vedette Johnny Gaudreau l’été dernier. Mais les blessures, le mauvais gardien et la troisième plus mauvaise attaque de la NHL (2,55 buts par match en moyenne) ont détruit les espoirs de Columbus pour les séries éliminatoires. Les deux dernières lignes d’attaque et le corps de la défense sont un véritable désert. Il n’y a pas de cavalerie à l’horizon, et lorsque seul Chicago a moins de points que les Blue Jackets, c’est le signe qu’il y a plus de problèmes dans l’Ohio que de blessures. Gagner le talent générationnel Connor Bedard lors de la draft 2023 de la NHL vaudrait la peine de perdre tout cela, mais les Jackets ont besoin d’aide dans tous les domaines du jeu, et cela ne viendra pas tout de suite. Note : F
