Joe Terrier et le Bengals sont retournés au match de championnat de l’AFC pour la deuxième année consécutive après avoir dépassé les Bills lors de la ronde divisionnaire avec une victoire de 27 à 10 dimanche après-midi à Buffalo. Bien que Cincinnati ne soit qu’à une victoire de jouer dans un autre Super Bowl, le quart-arrière de troisième année ne semble pas avoir perdu la puce sur son épaule qui est devenue l’incarnation de l’attitude des Bengals de 2022.
Depuis que la ligue a accepté de modifier les règles des séries éliminatoires de l’AFC à la suite de l’urgence médicale sur le terrain de Damar Hamlin au cours de la semaine 17, Cincinnati a fait connaître sa frustration d’être exclu d’éventuels scénarios de terrain neutre. Si Buffalo avait gagné hier, le match de championnat de l’AFC aurait eu lieu au stade Mercedes-Benz d’Atlanta entre les Bills et les Chiefs, mais il n’y avait pas de tel plan pour les Bengals tout au long des séries éliminatoires, peu importe le match.
Les joueurs et les entraîneurs de Cincinnati ont utilisé l’absence de l’équipe du format ajusté comme carburant, ce qui était clairement visible après la victoire décisive sur la route de dimanche. Après le match, Burrow a semblé envoyer un message à la ligue et au bureau du commissaire sur Instagram, publiant une photo du match et juste une légende en deux mots : « Invités non invités ».
Burrow avait déjà attaqué la ligue lors de son entretien d’après-match lorsqu’il a suggéré à la ligue de « mieux envoyer ces remboursements » aux fans qui avaient déjà acheté des billets pour le match pour le titre potentiel sur site neutre à Atlanta. Il a également fait écho au sentiment véhiculé par l’entraîneur de Cincinnati, Zac Taylor, qui s’est sarcastiquement excusé pour le fait que les Bengals aient gâché l’hypothétique affrontement Bills-Chiefs et aient de nouveau repris le championnat de l’AFC.
« C’est difficile parce qu’ils doivent formuler les plans pour les lancers de pièces, formuler les plans pour les jeux sur site neutre, et nous continuons à tout foutre en l’air pour tout le monde », a déclaré Taylor, par Ian Rapoport du réseau NFL. « Je déteste que pour les gens qui doivent endurer tous les problèmes logistiques, nous continuons à tout gâcher. »
La saison dernière, la course de Cincinnati au Super Bowl semblait improbable, mais le retour au match de championnat de la conférence a montré que la performance de l’équipe au cours des deux dernières années n’est pas un hasard. Les Bengals ne doivent pas être mis en doute alors qu’ils se dirigent vers Kansas City dimanche prochain, mais même s’ils l’étaient, toute hésitation quant à leurs chances sera probablement utilisée comme plus de matériel de tableau d’affichage.
