Après une performance particulièrement médiocre dans le Cowboys‘ victoire au round wild-card contre les Buccaneers, placekicker de Dallas Brett Maher a reçu des votes de confiance de la part de deux des leaders les plus francs de l’équipe en attaque : le quart-arrière Dak Prescott et courir en arrière Ézéchiel Elliott.
S’adressant aux journalistes jeudi, trois jours avant le match de la ronde divisionnaire contre les 49ers, Prescott et Elliott ont de nouveau abordé la performance de Maher lundi, lorsque le joueur de 27 ans a raté quatre tentatives consécutives de points supplémentaires. Bien que la sortie chancelante ne soit pas ce que les Cowboys voulaient voir si tard dans l’année, les coéquipiers de Maher ont continué d’exprimer leur confiance en ses capacités pour aller de l’avant.
« Nous avons confiance en lui », a déclaré Elliott jeudi, selon Jori Epstein de Yahoo! Des sports. « Nous avons confiance en lui. C’est notre frère et nous n’allons pas lui tourner le dos. La semaine dernière, nous n’avons pas vraiment besoin de lui. Mais cette semaine, nous le ferons probablement.
Elliott a ajouté en riant: « Alors rassemblez ça. »
Maher a réalisé 50 de ses 53 PAT (94,3%) au cours de la saison régulière, en plus de 29 buts sur 32 (90,6%). Il a également réussi à percer son cinquième et dernier PAT lors de la victoire 31-14 de lundi, semblant remédier à son cas de jappements qui l’ont tourmenté pendant la majeure partie de la soirée.
«Je suis un fan de ‘Money’ Maher. Des choses comme ça arrivent », a déclaré Prescott jeudi, tout en précisant qu’il ne changerait pas son style de jeu à la lumière de la dernière sortie de Maher. « Je n’ai perdu aucune confiance, je ne vais pas non plus forcer mon jeu ou faire quoi que ce soit en dehors de ma surface à cause de ratés inhabituels de sa part.
« Je pense qu’il va revenir à lui-même cette semaine comme il l’a fait ici à l’entraînement, et je fais confiance à ce gars tout au long. Comme je l’ai dit : personne n’est plus résilient.
Bien que les joueurs des Cowboys aient soutenu Maher pendant le match et à l’entraînement cette semaine, Jerry Jones et le front office de l’équipe ont préparé une option de sauvegarde au cas où les choses ne s’amélioreraient pas dans les prochains jours. Dallas a recruté le botteur Tristan Vizcaino dans son équipe d’entraînement mercredi après que Maher soit devenu le premier joueur de la NFL depuis 1932 à manquer quatre PAT en un seul match.
Les Cowboys ont encore quelques jours pour prendre une décision officielle sur le joueur qui assumera les responsabilités de coup de pied lorsqu’ils affronteront les 49ers lors de la ronde divisionnaire dimanche à 18h30 HE.
