Les Bills ont offert cette semaine un cadeau spécial à Jay Withey, un habitant de Buffalo, en reconnaissance de ses efforts héroïques pendant le blizzard mortel qui a recouvert la ville de Buffalo juste avant Noël.
Withey, qui a sauvé 24 personnes de la dangereuse tempête de neige la veille de Noël, a été surpris à son travail par la légende des Bills Thurman Thomas et sa femme, Patti, avec deux billets pour assister au Super Bowl LVII à Glendale, Arizona, le 12 février. Le cadeau a été envoyé à Withey au nom des Bills et de Highmark Blue Cross Blue Shield.
Désormais connu à Buffalo sous le nom de « Merry Christmas, Jay », Withey a fait preuve d’un altruisme étonnant lorsqu’il a fait tout son possible pour sauver deux douzaines d’étrangers en cette nuit fatidique de fin décembre. Le blizzard, décrit par Kathy Hochul, gouverneur de l’État de New York, comme une « tempête unique dans une vie », a touché terre le 23 décembre et a apporté des vents violents et une neige abondante dans la région pendant quatre jours.
Alors que les conditions empiraient la veille de Noël, Withey, dans une tentative de survie, a cassé la fenêtre d’une école pour trouver un abri avec deux étrangers qui avaient dormi dans son camion la nuit précédente. De là, Withey est retourné dans la tempête pour ramener toute personne dans le besoin à l’intérieur de l’école, et a fini par secourir 24 personnes, dont sept personnes âgées qui étaient bloquées dans leur voiture.
Withey a ensuite écrit une lettre expliquant ses actions et s’excusant auprès de l’école dans laquelle il s’est introduit, et c’est ainsi qu’il a gagné son nouveau surnom après avoir terminé la note par un message de vœux et son nom.
« A qui de droit, je suis terriblement désolé d’avoir cassé la fenêtre de l’école et d’être entré par effraction dans la cuisine. J’ai été bloqué à 20 heures vendredi et j’ai dormi dans mon camion avec deux étrangers qui essayaient juste de ne pas mourir. Il y avait sept personnes âgées également coincées et en panne de carburant. Je devais le faire pour sauver tout le monde et leur donner un abri, de la nourriture et une salle de bain. Joyeux Noël », a écrit Whithey avant de signer la note avec « Jay », selon ESPN.
Alors que les Bills se préparent à entamer la post-saison, l’acte de bonté de l’organisation et l’histoire du courage et de la compassion de Withey marquent deux moments de bonheur pour une ville qui a traversé une période de fêtes difficile.
Les Bills entament la post-saison dimanche à domicile contre les Dolphins. L’équipe (et probablement Withey) espère que ce match marquera le début de la course au grand jeu le mois prochain.
