Bienvenue à nouveau dans Screen Shots. Les lecteurs réguliers savent à quoi s’attendre de cette rubrique : quelques sujets de hockey sont décomposés et analysés en petites touches. Allons droit au but.
Les Canadiens de Montréal sont à la croisée des chemins avec Juraj Slafkovsky, premier choix au repêchage de 2022. Le jeune homme de 18 ans a joué 36 matchs pour les Canadiens, et ses quatre buts et 10 points ne correspondent pas à ce que l’on attend d’un joueur de premier plan.
Il y a des arguments pour que Montréal le garde au niveau de la NHL pour le reste de l’année. L’entraîneur des Canadiens, Martin St-Louis, a bien réussi à développer de jeunes joueurs comme les attaquants Cole Caufield et Nick Suzuki. Mais du point de vue de cet auteur, le meilleur argument est d’assigner Slafkovsky à la AHL et de lui permettre de perfectionner son art.
Comme la plupart des jeunes joueurs, Slafkovsky s’est lentement acclimaté à la meilleure ligue de hockey du monde. Sa moyenne de temps de glace n’est que de 12:06 et il n’a souvent pas l’air de faire la différence.
Il n’est pas le premier joueur de premier choix à connaître des difficultés ces dernières années. Il suffit de regarder l’attaquant des Rangers de New York et le premier choix de 2019, Alexis Lafrenière, qui n’a pas encore tenu les promesses qu’il avait en tant qu’espoir amateur – mais cela ne signifie pas que Montréal doit garder Slafkovsky dans la NHL.
Parce que c’est Montréal, Slafkovsky sera surveillé de près, qu’il soit en NHL ou en AHL. Il a la pression de produire, peu importe où il joue. Il vaut mieux le laisser gagner en confiance dans la ligue mineure et tenter à nouveau d’obtenir un emploi à plein temps dans la LNH la saison prochaine.
Alors que nous approchons du milieu de la saison régulière de la NHL, il est clair que deux équipes dont on attendait beaucoup – les Oilers d’Edmonton et les Panthers de Floride – sont sur la voie du désastre, c’est-à-dire qu’elles ne participeront pas du tout aux séries éliminatoires.
Nous avons vu assez de ces deux équipes, et nous le disons maintenant – au moins un des Panthers ou des Oilers va échouer et manquer les playoffs.
La Floride a trop d’équipes à dépasser pour gagner une place de wild-card. Edmonton ressemble à une équipe sans identité en dehors de McDavid et Draisaitl. Les fans des deux villes ont raison d’être frustrés par ce qu’ils obtiennent en ce moment.
S’ils manquent la post-saison, il y aura de sérieuses répercussions cet été dans l’un de ces deux marchés, même si l’un est un bocal de hockey et l’autre une cachette de hockey. On peut s’attendre à ce que le directeur général des Panthers, Bill Zito, ou son homologue des Oilers, Ken Holland, soit licencié. Il est tout simplement inacceptable que deux équipes avec autant de talent ne se rejoignent pas. Et cela signifie que, cet été, nous verrons probablement des mouvements importants dans le sud de la Floride et le nord de l’Alberta.
Le Lightning de Tampa Bay a été rappelé à l’ordre par son entraîneur Jon Cooper à la fin de la semaine dernière, après une autre performance déplorable sur la route, lors d’une défaite 4-2 à Winnipeg.
Cooper, qui est généralement l’un des entraîneurs les plus calmes et les mieux disposés de la ligue, a critiqué le manque de discipline des Bolts. Mais il semble que le plus gros problème de Tampa soit son comportement de Jeykll-and-Hyde à domicile et sur la route.
En effet, lorsque vous regardez la saison du Lightning, vous voyez qu’ils ont une impressionnante fiche à domicile de 16-4-1, mais que leur fiche sur la route n’est que de 9-9-0. Cela ne suffira pas s’ils veulent dépasser les Maple Leafs de Toronto pour la deuxième place et obtenir l’avantage de la glace à domicile dans la division Atlantique.
S’ils se retrouvent en troisième position ou dans une position de wild-card, leur performance décevante sur la route pourrait être la cause de leur défaite.
Cooper est l’un des meilleurs entraîneurs du jeu, mais il doit comprendre pourquoi le Lightning est une équipe de route si inconstante. Ce facteur les hantera à un moment ou à un autre et les empêchera de profiter à nouveau d’un parcours d’après-saison.
