Comme plus que quelques équipes de la LNH, le Wild du Minnesota est fermement sur l’horloge en ce qui concerne sa fenêtre de compétition.
Après 46 matchs, le Wild affiche une fiche très médiocre de 25-17-4 – incluant une fiche de 4-4-2 lors de ses 10 derniers matchs – et il occupe actuellement la quatrième place de la division centrale et la neuvième de la Conférence de l’Ouest. Ils ont deux matchs en main sur les Flames de Calgary, huitièmes, et trois matchs en main sur les Oilers d’Edmonton, septièmes, mais l’Avalanche du Colorado a devancé le Minnesota pour la troisième place dans le Central. Le Wild n’a également que cinq points d’avance sur les Blues de St. Louis, 11e.
Pire encore : le Minnesota doit faire face à la probabilité que le défenseur clé Matt Dumba – un agent libre sans restriction cet été – soit probablement trop cher pour signer une prolongation de contrat.
Selon Cap Friendly, le Wild dispose actuellement d’environ 3,7 millions de dollars d’espace de plafond salarial, et ce nombre devrait atteindre 16,5 millions de dollars d’ici la date limite des échanges de la LNH, le 3 mars. Mais ce nombre diminue considérablement pour la campagne 2023-24 – ils n’ont que 9,3 millions de dollars d’espace projeté et seulement 14 joueurs sous contrat.
C’est, bien sûr, à cause de la décision du directeur général Bill Guerin de racheter les contrats des vétérans Zach Parise et Ryan Suter l’année dernière – leur plafond combiné de 14,7 millions de dollars l’année prochaine est débilitant à l’extrême, mais il n’y a pas de retour en arrière maintenant. . Ils sont sur une trajectoire de collision avec cap hell, et aucun directeur général de la LNH ne viendra à leur secours.
Donc, même si Guerin fait un échange décent pour Dumba, le retour qu’il récupère sera presque assurément un jeune joueur bon marché. Le Wild sera peut-être acheteur à la date limite des échanges, mais il semble probable qu’il obtiendra un vétéran de type location qui ne sera pas dans les livres de l’équipe au-delà de cette saison.
Mais cela suffira-t-il pour les amener aux séries éliminatoires, et encore moins pour qu’ils profitent d’une longue course d’après-saison? Nous continuons à avoir nos doutes. Pour entrer dans les séries éliminatoires, le Minnesota a maintenant besoin d’un effondrement des Flames, des Oilers ou des Kings de Los Angeles, troisième de la division Pacifique, et cela semble être un sérieux étirement.
Et qu’arrive-t-il au Wild après ça ? Quel est le parcours approprié pour une franchise qui déploie toute son énergie juste pour faire du surplace en Occident ? Bien sûr, il y a une chance extérieure que le Minnesota prenne feu dans les semaines à venir, mais est-ce que quelqu’un les considère comme les favoris pour remporter une ronde éliminatoire? Très peu de personnes que nous connaissons. Guerin est le directeur général du Wild depuis plus de trois ans maintenant – pas une éternité selon les normes de la LNH, mais assez longtemps pour s’attendre à plus de cette franchise que ce que nous voyons actuellement.
Cela ne peut pas être un réconfort pour les fans du Minnesota qui souffrent depuis longtemps et qui n’ont pas vu leur équipe gagner une ronde éliminatoire depuis 2015. Le Wild continue de décevoir, et si cette année ne se sent pas déjà assez frustrante, leurs perspectives pour la saison prochaine se sentent même. pire.
Le Wild sera l’une des équipes les plus âgées de la LNH la saison prochaine, avec une moyenne d’âge de 29 ans en ce moment. Ils ne sont pas totalement dépourvus de jeunes qualifiés, mais ils ne regorgent pas non plus de talents générationnels. Guerin va être sous le feu pour leur donner un coup de pouce l’année prochaine. Encore une fois, ils ne seront pas l’une des petites lumières de la ligue, mais encore une fois, ils ne seront probablement pas aussi redoutables que les Avs, les Stars de Dallas et les Jets de Winnipeg dans le Central. L’histoire semble destinée à se répéter dans le Minnesota.
Peut-être que nous nous trompons. Peut-être que la vision de Guerin pour l’avenir se déroulera mieux qu’elle ne se déroule actuellement. Et si nous avions raison ? Et si la somme de cette franchise était inférieure à ses parties ? Où va l’organisation à partir d’ici? Les réponses sont sombres et les assurances du contraire sont fragiles. Le Wild peut entendre le tic-tac sur lui, et il y a tout lieu de croire qu’il n’a pas les bonnes solutions sur la glace.
