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Richard Bland est apparu comme l’une des histoires de bien-être de l’époque du golf pendant la pandémie de coronavirus. L’Anglais avait peiné pendant plus de 20 ans sur le circuit européen sans victoire lorsqu’il a percé en 2021 au British Masters disputé au Belfry sans aucun spectateur.
À 48 ans et à son 478e départ, Bland est devenu le premier vainqueur le plus âgé de l’histoire du circuit.
Et son histoire s’est améliorée. Plus tard cette année-là, il a partagé la tête sur 36 trous à l’US Open, un événement auquel il ne participait que pour la deuxième fois. Il y a un an, il s’était incliné en séries éliminatoires face à Viktor Hovland à Dubaï et avait raté de peu la qualification pour son premier Masters.
Mais samedi, lorsque Bland, aujourd’hui âgé de 49 ans, a pris les devants à Dubaï, à peine un mot a été dit à l’émission. Très peu sur son parcours et son histoire. Peu de clichés ont été montrés.
Appelez cela une partie de la colère que LIV Golf a provoquée.
Bland a signé avec LIV l’année dernière, tout comme d’autres joueurs qui étaient en lice à Dubaï tels que Patrick Reed, Ian Poulter et Bernd Wiesberger, qui ont tous reçu une couverture minimale, la maladresse de leur implication dans LIV et la lutte du DP World Tour pour garder les sortir de ces tournois tout à fait évident.
Ce n’est pas pour frapper sur la couverture – et en toute honnêteté, c’était plus complet car le troisième tour s’est déroulé dimanche avec une fin lundi prévue – autant que pour souligner la situation actuelle du golf alors qu’il lutte pour faire face à une tournée rivale. et tout cela s’accompagne de mauvais sentiments et de points de vue contradictoires sur le grand perturbateur du jeu.
Nous l’avons vu plus tôt dans la semaine lorsque ce qui était un échange relativement anodin entre Reed et Rory McIlroy s’est transformé en quelques jours de couverture, alors qu’une vidéo est apparue de Reed tentant de dire bonjour à McIlroy – qui à son tour a repoussé Reed, qui a ensuite lui lança un tee de golf. « Teegate ».
Cela vous fait en quelque sorte aspirer à la « querelle » Brooks Koepka-Bryson DeChambeau d’il y a deux ans.
Et tout cela lors d’un week-end au cours duquel Max Homa a organisé un rallye émouvant au Farmers Insurance Open pour gagner pour la sixième fois sur le PGA Tour et McIlroy s’est mis en position de remporter une victoire lors de son premier début d’année pour la première fois. temps dans sa carrière.
Mais « teegate » a apparemment régné. Les deux parties sont intervenues, McIlroy expliquant qu’il avait reçu une assignation à comparaître le jour de Noël par l’avocat de Reed, puis Reed expliquant que cela n’avait rien à voir avec lui et était plutôt lié au procès LIV Golf intenté contre le PGA Tour.
C’est un moment étrange dans le jeu et il ne promet pas de s’installer de si tôt. Tant qu’il y a des poursuites en justice, il est difficile de voir l’angoisse s’apaiser.
Bien qu’il semble peut-être étrange que les joueurs de LIV à Dubaï soient évités, ce n’est pas non plus surprenant. L’émission fait partie de l’unité de production du DP World Tour, et pourquoi voudrait-on mettre en avant les exploits de joueurs partis concourir pour un circuit rival ?
Là encore, ces joueurs sont autorisés à participer aux événements du DP World Tour, en attendant le résultat d’une audience d’arbitrage le mois prochain. Ils ont aussi une prétention raisonnable : ils ont par le passé été autorisés à participer à d’autres tournées à travers le monde, pourquoi pas celle-ci ? Et avec un minimum de quatre événements, c’est certainement faisable en plus du calendrier de 14 événements de la ligue de LIV.
À travers tout cela, Bland a toujours été considéré comme l’un des bons gars. Même ceux qui détestent LIV Golf comprennent pourquoi il a pris la décision d’y aller. En plus de son contrat initial, Bland a gagné 3,5 millions de dollars en prix en seulement huit événements. N’ayant jamais joué à temps plein sur le PGA Tour, Bland n’a pas été exempté de jouer au golf du Champions Tour sans se qualifier.
« Je pense que tout le monde comprend ma position à mon âge et l’opportunité qui s’offre à moi », a déclaré Bland après le deuxième tour à Dubaï. « Je ne pense pas que quiconque dans cette position aurait refusé. »
En ce qui concerne son jeu solide, il a déclaré: « Je n’essaie pas d’en obtenir un sur les gars qui sont ici. J’ai beaucoup de bons amis ici, et beaucoup d’entre eux ont montré leur soutien. Alors, non, je suis juste ici pour faire de mon mieux et j’espère me donner une chance de faire mieux que l’année dernière.
« Je ne suis pas ici pour me faire des ennemis ou quelque chose comme ça avec les commentaires que je fais ou quoi que ce soit. »
Il y a peut-être une leçon dans ces mots. Aucune des deux parties ne se rend service en étant antagoniste. LIV Golf a été lancé, de manière quelque peu surprenante, et a proposé quelque chose de différent, quels que soient les opposants. À cette fin, le PGA Tour n’est pas l’empire du mal, mais plutôt une entreprise extrêmement réussie qui, pendant des décennies, a fourni une énorme plate-forme aux golfeurs professionnels avec de nombreuses récompenses financières.
Il est peu probable que cela atténue les sentiments effilochés.
Et cela devrait également constituer un Master intéressant, alors que la manière dont les deux parties s’entendent suscite beaucoup d’intérêt.
