Dire que les 12 derniers mois ont été tumultueux pour Henrik Stenson ne dit pas tout. Le golfeur le plus accompli de Suède, grand vainqueur et star de longue date de la Ryder Cup pour l’Europe, a vu son capitanat pour 2023 supprimé dans le cadre du drame qui l’a vu signer avec LIV Golf.
Jeudi, Stenson, 46 ans, était de retour sur le DP World Tour (anciennement European Tour) pour la première fois depuis que la polémique a explosé l’été dernier.
Stenson a ouvert le championnat HSBC d’Abu Dhabi avec un 68 sous la normale à Yas Links contre le leader Luke Donald, qui a tiré 64. Ah oui, Luke Donald, l’Anglais qui a remplacé Stenson en tant que capitaine.
Henrik Stenson a remporté son premier départ au LIV Golf l’an dernier.
Richard Cashin / USA AUJOURD’HUI Sports
Stenson, qui avait accepté le poste de capitaine en mars dernier pour les matchs de cette année à Rome, a vu cet honneur retiré alors qu’il était sur le point d’officialiser son engagement envers LIV Golf. Ajoutant au scénario – Stenson est sorti et a remporté son premier événement LIV au tournoi du New Jersey en juillet après une série de jeux indifférents.
« C’était génial », a déclaré Stenson aux journalistes par la suite. « Cela fait longtemps. Beaucoup de gars que je n’ai pas vus depuis très, très longtemps. C’était très amusant de retrouver des amis de longue date que je n’avais pas vus depuis longtemps. C’est une excellente semaine jusqu’à présent. »
Ça n’a pas forcément commencé comme ça. Stenson a quitté son domicile de Floride dimanche pour les Émirats arabes unis et ses clubs ne sont arrivés que mardi après-midi. Parce qu’il ne faisait pas partie du pro-am mercredi, il n’a pas pu s’entraîner sur le parcours avec ses clubs.
Et le fait qu’il soit dans le tournoi – avec d’autres joueurs de LIV Golf Ian Poulter, Lee Westwood, Patrick Reed, Sam Horsfield, Richard Bland et d’autres – est dû à une suspension temporaire accordée en juillet dernier par un tribunal britannique qui doit être résolu le mois prochain. Il permet aux golfeurs LIV membres du DP World Tour de participer à des tournois.
Ainsi, Stenson et d’autres concourront également la semaine prochaine à Dubaï avant de se diriger vers l’ouverture de l’Asian Tour au Saudi International.
La session de cinq jours pour résoudre le problème débutera le 6 février avec une résolution attendue peut-être d’ici une semaine.
La question de savoir si les joueurs de LIV devraient être autorisés à participer à DP World a été posée à Stenson jeudi.
« Quand nous sommes tous allés jouer sur le PGA Tour à l’époque, personne n’a dit que nous n’aurions pas dû être les bienvenus », a déclaré Stenson, faisant référence au fait que de nombreux joueurs détenaient une double adhésion. « Il y a plusieurs tournées dans le monde et en ce qui me concerne, tant que vous remplissez vos critères (d’adhésion) et gagnez votre droit d’être là, vous devriez pouvoir jouer dans autant de tournois que vous le souhaitez. Je aucun joueur ne s’est approché de moi personnellement et n’a exprimé ces pensées. »
Stenson a souligné une nette différence dans le litige de LIV Golf avec le PGA Tour, qui exige un minimum de 15 événements pour être membre. Avec 14 événements LIV au programme, peu importe où vous vous situez sur la question, il serait difficile de faire les deux.
Mais le DP World Tour ne nécessite que quatre tournois en dehors des championnats majeurs et le seul événement du Championnat du monde de golf pour répondre aux exigences d’adhésion. Stenson et d’autres seront à mi-chemin après la semaine prochaine.
Quant au capitanat de la Ryder Cup, on a demandé à Stenson s’il avait des regrets.
« Non, j’ai pris ma décision et évidemment la Ryder Cup Europe a pris la leur », a déclaré Stenson, qui a disputé la Ryder Cup à six reprises. « Ouais, ce n’est pas génial, mais c’est ce qui est. La Ryder Cup a été une grande partie de ma carrière, donc je souhaite à Luke tout le meilleur avec l’équipe à l’avenir. Nous verrons où nous nous retrouverons tous dans le long courir avec ça. »
