LISBONNE, Portugal (AP) – L’ancien entraîneur belge Roberto Martínez a été embauché lundi pour diriger l’équipe nationale du Portugal et s’est engagé à respecter l’histoire de Cristiano Ronaldo avec l’équipe.
L’Espagnol remplace Fernando Santos, parti en décembre après l’élimination du Portugal contre le Maroc en quarts de finale de la Coupe du monde. Santos est parti au milieu de la controverse sur le banc de Ronaldo lors de la phase à élimination directe du tournoi au Qatar.
« Je veux parler à tout le monde. La liste des 26 joueurs de la dernière Coupe du monde sera mon point de départ, et Cristiano faisait partie de cette liste », a déclaré Martínez. « Il fait partie de l’équipe nationale depuis 19 ans et mérite le respect que nous ayons à nous asseoir et à parler. Nous voulons connaître tous les joueurs, et Cristiano est l’un d’entre eux.
Martínez a mis fin à son séjour de six ans avec la Belgique après l’élimination décevante de l’équipe en phase de groupes à la Coupe du monde, lorsqu’il a de nouveau échoué à mener la génération dorée du pays à un triomphe.
Il arrive dans une équipe portugaise remplie de joueurs talentueux comme Bernardo Silva, Bruno Fernandes et João Félix, mais aussi au milieu des doutes sur l’avenir de Ronaldo, 37 ans, qui évolue désormais en Arabie saoudite.
« C’est mon travail d’essayer de donner une opportunité à tous les joueurs et de respecter ceux qui sont déjà avec l’équipe nationale, y compris Cristiano Ronaldo », a déclaré Martínez. « C’est un processus qui devra se produire naturellement. Nous avons beaucoup de travail et beaucoup de responsabilités, et nous devrons prendre des décisions importantes pour l’équipe nationale.
Martínez a déclaré qu’il y avait 54 joueurs portugais dans les cinq meilleures ligues européennes qui avaient 28 ans ou moins et qui seraient surveillés de près.
« Les joueurs portugais s’adaptent toujours bien dans les meilleures ligues et donnent à leurs clubs une grande compétitivité », a déclaré Martínez. « Je suis enthousiasmé par la mentalité de gagnant des joueurs portugais. Le but est de continuer à rêver grand.
Martínez, 49 ans, a entraîné la Belgique à la troisième place de la Coupe du monde 2018 et aux quarts de finale du Championnat d’Europe 2020. Les Belges ont été classés n ° 1 par la FIFA pendant quatre ans sous le mandat de Martínez, mais n’ont jamais remporté de tournoi majeur malgré des joueurs talentueux comme Eden Hazard, Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku, le meilleur buteur de tous les temps du pays.
Martínez avait déclaré avoir pris la décision de quitter la Belgique avant la Coupe du monde au Qatar. Il était également directeur technique de l’équipe nationale depuis 2020.
Martínez a joué et entraîné en Angleterre avant d’être embauché par la Belgique en 2016. Sa réalisation la plus impressionnante dans la gestion de club a été de remporter la FA Cup avec Wigan en 2013. Le club a finalement été relégué de la Premier League cette même saison, avec Martínez alors nommé par Everton, où il a duré trois ans avant d’être renvoyé.
Santos, 68 ans, est parti après huit ans à la tête du Portugal, après avoir mené l’équipe nationale aux titres du Championnat d’Europe 2016 – le premier trophée majeur du pays – et de la Ligue des Nations 2019. Il a conclu un accord avec la fédération pour partir deux ans avant la fin de son contrat.
« C’est toujours plus facile de remplacer un grand entraîneur », a déclaré Martínez. « Nous pouvons essayer de continuer les grandes choses que Santos avait faites. »
