CINCINNATI (AP) – Sam Hubbard a retourné le ballon perdu par Tyler Huntley sur 98 yards pour un touchdown décisif dans le quatrième quart-temps, aidant Joe Burrow et les Bengals de Cincinnati à battre les Ravens de Baltimore 24-17 dans un match de wild-card AFC dimanche soir.
Face à un troisième essai à 1 minute de la fin du match, Huntley a tenté de franchir la ligne pour marquer le but de la victoire. Mais Germaine Pratt lui a posé un lapin et le linebacker Logan Wilson lui a retiré le ballon.
La balle est allée directement à Hubbard au 2, et le défenseur s’est envolé vers le bas du terrain pour le plus long retour de fumble pour un touchdown dans l’histoire de la post-saison de la NFL. Il s’agit également du plus long TD dans le quatrième quart-temps de la post-saison.
Quelques instants après le jeu du natif de Cincinnati, alors que les 66 399 spectateurs du Paycor Stadium étaient encore en ébullition, Hubbard a aspiré de l’oxygène alors qu’il était assis sur le banc de touche.
« Juste un crédit à celui qui a frappé cette balle. J’étais au bon endroit au bon moment », a déclaré Hubbard.
Baltimore s’est rendu jusqu’à la ligne 17 de Cincinnati dans la dernière minute, mais Kevin Zeitler a été sanctionné pour avoir retenu le ballon et Huntley a effectué un lancer incomplet dans la zone d’en-but sur le dernier jeu.
Jouant derrière une ligne offensive disparate, Burrow a passé pour 209 yards et un touchdown pour les champions AFC North. Il a également réalisé une course de touchdown de 1 yard une semaine après que les Bengals aient battu les Ravens 27-16 dans la finale de la saison régulière.
« Une lutte acharnée. C’est comme ça dans les playoffs, surtout quand vous jouez une équipe de division pour la troisième fois », a dit Burrow. « Ce ne sera jamais facile. Ils nous connaissent. Nous les connaissons. C’est bien d’avoir la victoire. »
La prochaine étape pour Cincinnati (13-4) est un voyage à Buffalo pour une revanche de leur match de la semaine 17 qui a été annulé après que le safety Damar Hamlin des Bills ait fait un arrêt cardiaque sur le terrain. Avec Hamlin qui regardait depuis chez lui, Buffalo s’est qualifié avec une victoire 34-31 sur Miami dimanche.
Jouant une nouvelle fois sans Lamar Jackson, blessé au genou, Baltimore (10-8) a réussi deux touchdowns offensifs pour la première fois depuis le 27 novembre. Huntley a passé 226 yards et deux TDs, mais il a également eu une interception coûteuse.
Le voyage spectaculaire de Hubbard dans la zone de fin a envoyé les Ravens dans une intersaison incertaine centrée sur l’avenir de Jackson, qui est admissible à la libre agence. Le MVP de 2019 s’est blessé lors d’une victoire 10-9 contre Denver le 4 décembre, et il n’a pas voyagé avec l’équipe à Cincinnati pour le match des séries éliminatoires.
Huntley a été intercepté par le secondeur de Cincinnati, Akeem Davis-Gaither, lors de la deuxième tentative de son premier départ en post-saison. Les Bengals ont transformé cette erreur en une passe de 7 yards de Burrow à Ja’Marr Chase au début du deuxième quart-temps, mais ils ont dû se contenter d’une avance de 9-0 après qu’Evan McPherson ait manqué le point supplémentaire.
Huntley s’est relevé après les premiers problèmes, menant les Ravens sur une offensive de 17 jeux et 75 verges qui a duré plus de 10 minutes. J.K. Dobbins a permis à Baltimore d’ouvrir le score en faisant passer le ballon au-dessus de la ligne de but pour une réception de 2 yards.
Une perte de ballon de l’ancien tight end de Baltimore Hayden Hurst a permis à Justin Tucker de marquer un but sur le terrain sur 22 yards dans les dernières secondes de la première mi-temps, donnant aux Ravens une avance de 10-9 à la pause. Le jeu le plus important de cette action a été une réception de 19 yards par Josh Oliver après que Huntley ait dû revenir en arrière pour récupérer un snap haut qui lui avait échappé des mains.
À NOTER
Les Bengals ont perdu le plaqueur gauche Jonah Williams sur une blessure au genou gauche en première mi-temps. Ils jouaient déjà sans le plaqueur droit La’el Collins et le garde droit Alex Cappa en raison de blessures.
NOT ANYMORE
Baltimore avait été 6-0 sur la route dans les matchs de wild-card.
À SUIVRE
Les Bengals se rendent à Buffalo pour affronter Josh Allen et les Bills (14-3), champions de l’AFC East.
