Le compteur de Connor Bedard grimpe de jour en jour et le jeune homme de 17 ans originaire de North Vancouver continue de dépasser les attentes, alors que le compte à rebours jusqu’au jour du repêchage de la LNH en juin commence sérieusement.
Tout juste sorti de sa formidable performance de joueur le plus utile au Championnat du monde junior, Bédard n’a pas raté une miette depuis son retour dans son équipe junior. Malgré son mois d’absence, il était toujours en tête du classement des marqueurs de la WHL à son retour à Regina, avec 64 points en 28 matchs.
Lors de ses trois premiers matchs de retour avec les Pats, Bédard a encore relevé la barre avec neuf buts et 13 points.
- 8 janvier : Quatre buts, deux passes et 13 tirs au but pour Regina qui a battu Calgary 6-2.
- 13 janvier : Trois buts (dont le gagnant), deux passes et six tirs au but lors de la victoire de Regina sur Saskatoon 7-4.
- 14 janvier : Deux buts (dont le gagnant) et 10 tirs au but lors de la victoire de Regina sur Portland 4-3.
Vendredi, Bédard a été officiellement nommé le meilleur espoir nord-américain pour le repêchage de la LNH de 2023 dans le classement de mi-mandat de Central Scouting.
Si son nom est appelé en premier à Nashville le 28 juin, Bédard sera seulement le deuxième joueur né en Colombie-Britannique à être sélectionné au premier rang, après Ryan Nugent-Hopkins de Burnaby en 2011.
Lors de son année de repêchage, Nugent-Hopkins a accumulé 106 points en 69 matchs avec les Rebels de Red Deer et n’a pas participé aux championnats du monde juniors.
À 29 ans, il a accumulé 581 points dans la LNH. Cela le classe au cinquième rang de sa classe de repêchage, derrière Nikita Kucherov, Johnny Gaudreau, Jonathan Huberdeau et Mark Scheifele. Solide, mais pas spectaculaire. Et au sein d’une équipe des Oilers qui s’enorgueillit également de compter dans ses rangs Taylor Hall (2010), Nail Yakupov (2012) et Connor McDavid (2015), Nugent-Hopkins a toujours été un numéro 1 parmi d’autres à Edmonton.
De nos jours, la saison régulière de la WHL compte 68 matchs. Bédard a manqué 11 matchs alors qu’il était avec l’équipe canadienne, il ne peut donc pas terminer avec plus de 57 matchs joués. Mais il obtient actuellement 2,48 points par match – facilement le meilleur résultat de la Ligue de l’Ouest au cours du présent millénaire. S’il maintient son rythme actuel, il compte 66 buts et 75 passes pour 141 points.
Les joueurs ne font tout simplement pas ce que Bédard a fait. Alors, bien qu’il soit encore très tôt et peut-être injuste de faire de grandes déclarations pour un adolescent, le phénomène hyper-qualifié et super-intelligent pourrait avoir la chance de s’affirmer comme l’un des meilleurs joueurs de la LNH de tous les temps nés en Colombie-Britannique.
Voici la concurrence qu’il va chasser.
Le Hall of Famers
Commençons par le Temple de la renommée du hockey, dont huit membres sont nés en Colombie-Britannique. Il va sans dire que le fait de comparer n’importe quel espoir de repêchage à des membres du Temple de la renommée avant qu’ils ne jouent un match dans la LNH ne signifie pas que Bédard est assuré d’atteindre le niveau de ces légendes. Mais amusons-nous et regardons quand même.
Steve Yzerman a remporté trois fois la Coupe Stanley et est le joueur né en Colombie-Britannique qui a marqué le plus de points dans l’histoire de la LNH, avec 1 755 points. Mais si Yzerman est né à Cranbrook, il a été élevé dans la région d’Ottawa. Il n’est donc généralement pas considéré comme un véritable Britanno-Colombien.
Joe Sakic l’est certainement : il y a même une rue qui porte son nom près d’une patinoire communautaire dans sa ville natale de Burnaby. Sakic est le deuxième meilleur marqueur des joueurs de la Colombie-Britannique, avec 1 641 points, et il est sans doute le meilleur joueur de la LNH né en Colombie-Britannique jusqu’à présent.
Il a remporté deux coupes Stanley en tant que joueur et maintenant une en tant que directeur général, ainsi qu’un trophée Conn Smythe et un trophée Hart. Il est également l’un des 30 joueurs du club Triple Gold de l’IIHF, grâce à sa médaille d’or olympique de 2002 et à celle du championnat du monde de 1994.
C’est un curriculum vitae incroyable. Mais en tant qu’espoir, Sakic n’a pas connu le même engouement que Bédard. Ses 133 points en 72 matchs avec les Broncos de Swift Current en 1986-1987 le plaçaient au quatrième rang des marqueurs de la Ligue de l’Ouest l’année de son repêchage, alors que Rob Brown des Blazers de Kamloops établissait le record de la ligue en une saison avec 212 points. Oui, c’était les années 80 !
Sakic a été repêché au 15e rang par les Nordiques de Québec en 1987, l’année où Pierre Turgeon et Breandan Shanahan ont été les deux premiers choix du repêchage. Sakic est retourné à Swift Current pour une autre saison avant de faire le saut dans la LNH. En fin de compte, il a battu Shanahan en tant que meilleur marqueur de sa classe de repêchage par une marge de près de 300 points.
Quatre des autres membres du Temple de la renommée ont patiné dans la LNH après l’introduction du repêchage en 1963 :
- Paul Kariya, Vancouver, quatrième au total, 1993, 989 points, premier de sa catégorie.
- Mark Recchi, Kamloops, 67e au total, 1988, 1 533 points, premier de sa catégorie.
- Cam Neely, Comox, neuvième choix, 1983, 694 points, neuvième de sa catégorie.
- Glenn Anderson, Vancouver, 69e au total, 1979, 1 099 points, cinquième de sa catégorie.
Les deux membres du Temple de la renommée les plus éloignés dans l’histoire sont l’ailier Lynn Patrick de Victoria et le gardien Cecil « Tiny » Thompson de Sandon, en Colombie-Britannique.
Joueurs d’aujourd’hui
Qu’en est-il des jeunes joueurs ? Certaines grandes vedettes jouent encore ou ont récemment raccroché leurs patins. Mais, comme Sakic, aucun d’entre eux n’a fait l’objet de projections avant la séance de sélection comme le fait actuellement Bédard.
Carey Price est peut-être le plus proche. Né dans les Cariboo à Anahim Lake, en Colombie-Britannique, Price a passé ses années de WHL avec les Americans de Tri-City, où il a été nommé gardien de but de l’année de la CHL en 2007.
Hart a été repêché au cinquième rang par Montréal en 2005, ce qui est très élevé pour un gardien de but. Il s’est montré à la hauteur de sa réputation en remportant les trophées Hart et Vézina en 2015. Price a également des médailles d’or des Jeux olympiques, de la Coupe du monde de hockey et des championnats du monde juniors.
Si l’on s’en tient aux anciens Canadiens, il y a aussi Shea Weber. Originaire de Sicamous, dans la région de Shuswap en Colombie-Britannique, Weber est un ancien joueur vénéré des Rockets de Kelowna de la WHL, où il a remporté le championnat de la WHL en 2003 et la coupe Memorial en 2004.
Il est toujours incroyable que Weber soit tombé à la 49e place lors du repêchage de 2003. Et bien qu’il ait été trois fois finaliste du trophée Norris, il n’a jamais gagné. Les plus grandes récompenses de Weber sont venues de la compétition internationale : médailles d’or de deux Jeux olympiques et de la Coupe du monde, du Championnat du monde et des championnats du monde juniors.
Parmi les joueurs actifs de la Colombie-Britannique, Jamie Benn, de Victoria, mène la course aux points avec 807 points en 992 matchs. Le capitaine des Dallas Stars est un autre vol de repêchage notoire, choisi au 129e rang des Grizzlies de Victoria de la BCHL en 2007. Benn est maintenant le deuxième meilleur marqueur de sa catégorie, derrière Patrick Kane.
Nugent-Hopkins est deuxième parmi les joueurs actifs de la LNH en Colombie-Britannique. Complétant le top 10 :
- Milan Lucic, Vancouver, 50e au total, 2006, 577 points, huitième de sa catégorie.
- Evander Kane, Vancouver, quatrième au total, 2009, 558 points, cinquième de sa catégorie.
- Ryan Johansen, Vancouver, quatrième au total, 2010, 549 points, cinquième de sa catégorie.
- Tyson Barrie, Victoria, 64e au total, 2009, 467 points, huitième de sa catégorie.
- San Reinhart, West Vancouver, deuxième au classement général, 2014, 406 points, quatrième de sa catégorie.
- Morgan Rielly, West Vancouver, cinquième au total, 2012, 392 points, troisième de sa classe.
- Mathew Barzal, Coquitlam, 16e au total, 2015, 352 points, 7e de sa catégorie.
- Justin Schultz, Kelowna, 43e au total, 2008, 287 points, 18e de sa catégorie.
Officiellement, Weber, Andrew Ladd (550 points) et Brent Seabrook (464 points) sont dans le top 10 actif. Mais comme ils sont tous les trois sur la réserve pour blessure à long terme et qu’ils ne devraient pas rejouer, leurs totaux de points sont maintenant gelés. Ils ont donc été exclus.
Barzal, à 25 ans, est le plus jeune de la liste ci-dessus. Et bien qu’il y ait un écart d’âge de huit ans entre eux, lui et Bédard sont proches et ont partagé la glace dans le passé pour des patinages d’été dans le Lower Mainland.
Le plus récent Britanno-Colombien à être repêché dans le top 10 était Bowen Byram de Cranbrook. L’ancien géant de Vancouver a été sélectionné au quatrième rang par l’Avalanche du Colorado en 2019.
Britanno-Colombiens honoraires
Nous devons également reconnaître deux défenseurs légendaires qui ne sont pas nés en Colombie-Britannique mais qui ont des racines très fortes dans la province.
Tout d’abord, Scott Niedermayer – dont les références rivalisent avec celles de Sakic. Né à Edmonton, Scott et son frère Rob ont grandi à Cranbrook. Niedermayer a remporté un championnat de la WHL avec les Kamloops Blazers en tant que recrue en 1990, puis a ajouté une Coupe Memorial en 1992.
Repêché au troisième rang par les Devils du New Jersey en 1991, Niedermayer a remporté quatre coupes Stanley, un trophée Norris et un Conn Smythe. Sur le plan international, il a remporté l’or de deux Jeux olympiques, de la Coupe du monde, du Championnat du monde et des championnats du monde juniors, ce qui fait de lui un membre du club Triple Gold.
Niedermayer a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2013. Il vit actuellement à Penticton, où son fils Joshua est défenseur pour les Vees de Penticton de la BCHL.
Il vit également à Penticton : Duncan Keith, qui a pris sa retraite l’été dernier. Né à Winnipeg, Keith a déménagé dans la ville de l’Okanagan à l’âge de 15 ans et a passé deux saisons avec les Panthers de Penticton de la BCHL. Il a été sélectionné au 54e rang par les Blackhawks de Chicago en 2002.
Keith a passé trois autres saisons à se développer. Il a été coéquipier de Weber pendant une partie de la saison 2002-2003, remportant un titre de la WHL avec les Rockets.
À Chicago, Keith a remporté trois coupes Stanley, deux trophées Norris et un Conn Smythe. Avec Équipe Canada, il a remporté deux médailles d’or olympiques. Keith sera très probablement admis au Hall of Fame dès qu’il sera éligible.
