À la suite de deux enquêtes de la NWSL sur des allégations d’inconduite, les Thorns ont annoncé que l’entraîneur sportif en chef Pierre Soubrier et l’entraîneur adjoint Sophie Clough avaient été licenciés.
« Le Portland Thorns FC reste déterminé à suivre toutes les politiques de la NWSL », ont déclaré les Thorns dans un communiqué à L’Oregonien. «Le club a fait rapport à la ligue et a pleinement coopéré à l’enquête de la ligue sur les allégations d’inconduite de l’entraîneur sportif en chef Pierre Soubrier et de l’entraîneure adjointe Sophie Clough. Après avoir reçu les conclusions finales de l’enquête de la NWSL, le club a mis fin à l’emploi de Soubrier et de Clough. La santé et la sécurité des joueurs sont notre priorité absolue. »
L’enquête sur Soubrier a commencé après qu’il aurait distribué des médicaments contenant de la codéine lors de la demi-finale des éliminatoires de l’équipe en octobre. Il n’avait pas d’ordonnance pour le médicament. Soubrier a donné le médicament à deux joueurs, dont un sans consentement.
« Il a été constaté que Soubrier avait administré la substance contrôlée aux joueurs à plusieurs reprises sans ordonnance ni surveillance médicale, ce qui constitue une violation des lois fédérales et étatiques et de la politique de la ligue », indique le rapport d’enquête de la ligue. « De plus, Soubrier a administré le médicament à l’une des joueuses sans son consentement éclairé. »
Soubrier, qui fait partie de l’équipe depuis 2019, est le mari de la milieu de terrain des Thorns Crystal Dunn.
L’enquête sur Clough a été déclenchée par un rapport selon lequel elle aurait donné un baiser indésirable au cou d’un joueur pendant que les Thorns célébraient leur titre de champion de la NWSL 2022. L’entraîneur adjoint a également fait l’objet d’une enquête pour intimidation. Clough a commencé à travailler avec l’équipe en 16.
Les deux licenciements surviennent après divers changements dans la direction de Thorns en raison des conclusions de l’enquête de la NWSL sur la violence émotionnelle systémique et l’inconduite sexuelle au sein de la franchise et de la ligue. Le président de longue date du football et directeur général des Thorns, Gavin Wilkinson, et le président des affaires, Mike Golub, ont tous deux été relevés de leurs fonctions. Auparavant, le propriétaire de Thorns, Merritt Paulson, a démissionné à la suite de rapports sur son rôle dans la dissimulation de comptes d’abus sexuels et de coercition impliquant l’ancien entraîneur Paul Riley, qui a été licencié par le North Carolina Courage en septembre 2021 en réponse aux allégations.
