Un an après avoir manqué un putt qui lui aurait permis de participer au play-off du Championnat amateur d’Amérique latine 2022, Mateo Fernández de Oliveira n’est plus un finaliste.
Pour sa cinquième participation au championnat, l’Argentin de 22 ans s’est enfui avec le prestigieux titre, en réalisant un dernier tour de 67 pour gagner par quatre coups à 23 sous. Son total de 265 sur quatre jours a battu le record LAAC de 273 sur 72 trous établi par Joaquin Niemann en 2018.
Cette victoire permettra au senior de l’Université de l’Arkansas de bénéficier d’invitations très convoitées au Masters, à l’Open britannique et, pour la toute première fois, à l’Open des États-Unis.
Fernández de Oliveira a abordé le tour de dimanche au Grand Reserve Golf Club de Porto Rico avec une avance de quatre coups, qu’il a su conserver. Le Mexicain Luis Carrera a terminé deuxième en solo à 19 sous, tandis que l’Argentin Vicente Marzilio a terminé troisième à 17 sous.
Personne n’aurait pu le deviner au vu de son jeu régulier tout au long de la semaine, mais Fernández de Oliveira a ressenti les nerfs avant son tour final victorieux.
« C’était dur quand je me suis réveillé », a déclaré Fernández de Oliveira. « Je pensais que c’était l’heure du départ et il était 4h40 du matin ».
Fernández de Oliveira est entré dans la semaine comme un prétendant solide, il était le deuxième golfeur le mieux classé dans le champ, se plaçant à la 34e place du classement mondial de golf amateur. Les excellents résultats de l’Argentin et sa longue histoire avec le LAAC ne font pas de sa victoire une surprise, mais l’étudiant en dernière année de collège a tout de même eu du mal à saisir son exploit lors de la conférence de presse des vainqueurs.
« Je suis encore très choqué », a déclaré Fernández de Oliveira après le dernier tour. « Je pense que ma vie a changé. Je suis impatient de vivre une grande année. Je vais profiter des trois opportunités qui m’ont été données pour gagner cet événement. »
« Je veux juste profiter de chaque seconde, a-t-il poursuivi.
En s’adressant aux médias, le jeune homme de 22 ans semblait faire exactement cela : tout absorber.
« J’ai pensé à cette conférence de presse pendant longtemps », a-t-il déclaré. « Je suis heureux d’être ici. »
