Il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste des fusées pour se souvenir de ne pas laisser un club de golf derrière soi après avoir terminé le putting et s’être dirigé vers le prochain tee.
Ou peut-être que si. Car il a fallu un spécialiste des fusées pour mettre au point une technologie qui vous évitera d’avoir un tel moment de gel du cerveau et de perdre un autre club de golf sur un parcours. C’est une technologie qui vous permettra de suivre le vœu des Marines américains : « Aucun homme laissé derrière ».
La technologie s’appelle Club Catcher. Le spécialiste de la fusée est Jesse Koenig. (En fait, c’est un ingénieur en navigation par satellite. Mais il a travaillé pour la NASA donc c’est assez proche pour une petite hyperbole journalistique).
L’idée du Club Catcher est simple, mais il a fallu beaucoup de technologie pour le faire fonctionner.
Courtoisie de Club Catcher
L’idée est simple. Les capteurs de Club Catcher installés dans vos clubs fonctionnent avec une application sur votre téléphone (ou votre montre) pour vous avertir par un drapeau rouge si vous allez au trou suivant sans que ces clubs aient été remis dans votre sac de golf.
L’exécution de cette idée simple n’est pas simple du tout. C’est pourquoi il faut un spécialiste des fusées – ou plutôt un ingénieur aérospatial comme Koenig, qui a participé à la construction de satellites de communication, de poursuite de missiles et d’observation de la Terre. Son travail consistait à simuler et à concevoir le système qui dirigeait automatiquement le satellite, souvent en déduisant sa position à partir des étoiles, afin qu’il puisse se repositionner si nécessaire.
Il s’est appuyé sur son expertise en matière de localisation des satellites pour faire fonctionner Club Catcher, car les clubs abandonnés, ce que tout golfeur a connu, font partie des moments les plus ennuyeux du golf.
Un membre d’un récent quatuor avec lequel j’ai joué a eu un regard d’horreur lorsque nous avons atteint le 8e green. « Je crois que j’ai perdu mon cocheur de sable », a-t-il dit avec un souffle. Il ne se souvenait pas l’avoir utilisé depuis un coup de bunker au 3ème trou.
Nous étions pressés de terminer le deuxième neuf avant la nuit et retourner au n°3 au tournant n’était pas une option. Il était désemparé. Après la partie, je me suis rendu sur ce green, j’ai regardé autour de moi et je n’ai rien trouvé. Le temps que je revienne, quelqu’un qui jouait derrière nous avait rendu le wedge manquant. Cette fois, l’histoire s’est bien terminée.
Mais si mon partenaire de jeu avait utilisé Club Catcher, il aurait reçu une alerte lui indiquant qu’il avait laissé son wedge avant de s’éloigner du 3ème green, il n’aurait pas eu à subir l’angoisse de perdre potentiellement un club pour toujours et aurait peut-être sauvé quelques coups sur le back nine quand il a eu besoin de ce wedge et qu’il ne l’avait pas.
Koenig a connu le même problème en 2009, alors qu’il travaillait dans une entreprise aérospatiale de San Diego. « Je ne suis pas du tout un bon golfeur, mon ami et moi sommes juste sortis et nous sommes amusés », a-t-il déclaré. « Nous avons peut-être bu quelques bières. Nous avons souvent laissé des clubs derrière nous. Un jour, nous avons joué dans un quatuor avec deux gars que nous ne connaissions pas. Nous leur avons dit ce que nous faisions et ce jour-là, j’ai encore laissé un autre club derrière moi. Un type a dit : « Vous êtes des ingénieurs, pourquoi ne pas inventer quelque chose pour résoudre ce problème ? ». Mon ami et moi nous sommes regardés et avons dit : « Pourquoi pas nous ? »
L’idée est restée dans un coin de sa tête pendant des années et lorsque la pandémie est arrivée, Koenig a décidé de plonger tête baissée dans la création de Club Catcher. « D’une certaine manière, Club Catcher était plus difficile que l’aérospatiale », a-t-il déclaré. « Vous travaillez sur quelque chose pour la NASA, vous avez un travail, un travail très stimulant, mais vous avez toutes ces autres personnes qui construisent tous ces autres systèmes et vous n’êtes qu’une pièce d’un plus grand puzzle. Avec Club Catcher, nous faisions quelque chose que personne n’avait fait auparavant et nous avions une équipe beaucoup plus petite qui travaillait dessus. »
La beauté de Club Catcher est sa facilité d’utilisation. Un golfeur n’a besoin que de quelques éléments de base pour l’utiliser. Premièrement, il faut acheter les capteurs Club Catcher (un pack de quatre est vendu 79 $ – les clubs perdus les plus courants sont les putters, les wedges ou les fers à chiquer laissés par les greens) et télécharger l’application Club Catcher. Deuxièmement, vissez les capteurs Club Catcher dans les poignées de ces clubs (oui, la deuxième étape consiste à vous visser vous-même – passez votre chemin, il n’y a rien à voir ici) et associez-les à votre téléphone ou à votre montre. Troisièmement, emportez votre téléphone ou votre montre sur le terrain de golf et assurez-vous que les notifications sonores sont activées en cas d’alerte de club perdu. Vous devriez être informé de la disparition d’un club avant de partir pour le prochain départ.
Concevoir cette opération simple n’était pas si simple. Une partie de ce qui rendait Club Catcher si compliqué était que s’il était conçu pour vous alerter chaque fois qu’un capteur de club se déplaçait hors de la portée Bluetooth, il causerait de multiples fausses alertes, comme lorsque votre partenaire de jeu conduisait le chariot (sans vous dedans) à travers le fairway pour jouer sa balle.
Le capteur de chaque club devait donc savoir quand il était dans ou hors du sac. Pour résoudre ce problème, il fallait que le capteur soit activé par la lumière. Il fait toujours sombre dans le sac de golf, donc lorsqu’un club est tiré, la lumière active le capteur.
Mais avec un capteur de lumière uniquement, un joueur pourrait mettre sa main sur l’unité de détection ou laisser un club dans l’herbe sous une feuille, dans l’ombre ou sous une veste, ce qui lui ferait croire qu’il est de retour dans l’obscurité du sac. La gravité s’est avérée être une autre partie de la solution. Si le club est dans le sac, la poignée est en position verticale, ou proche de celle-ci. En reconnaissant la gravité à partir de l’angle du club, et en détectant la lumière, le capteur saurait si un club est dans le sac et, si c’est le cas, le capteur pourrait se rendormir.
S’il perd de la lumière, le capteur se demande : « Suis-je vraiment de retour dans le sac ? ». a déclaré Koenig. « Nous ne voulions pas qu’il soit trompé. Nous avons utilisé un accéléromètre, qui détecte la gravité et connaît la direction à partir de celle-ci, car la gravité attire toujours vers le bas. »
C’est une partie de la science derrière Club Catcher. Tout ce que vous devez savoir en tant que consommateur, c’est que ça marche.
« Pour toutes les fois où j’ai laissé un club derrière moi, j’y suis toujours retourné et je l’ai trouvé, mais cela gâche votre expérience », a déclaré Koenig. « Ce n’est plus aussi amusant de jouer ce jour-là. Vous vous dites : « Désolé, les gars, je dois retourner chercher mon club ». Je ne pouvais pas supporter ça. Pour moi, c’était la tranquillité d’esprit. J’ai entendu des histoires de personnes qui ont perdu un club, qui n’ont pas de remplacement correspondant à leurs autres clubs et qui finissent par acheter un nouveau jeu complet. C’est un problème qui existe depuis que le golf a été inventé ».
Aujourd’hui, un spécialiste des fusées et ingénieur en navigation par satellite propose une solution simple à utiliser, Club Catcher… à condition que vous ne perdiez pas votre téléphone sur le parcours.
