Pour la première fois depuis le Panthères a annoncé l’embauche de Frank Reich en tant que nouvel entraîneur-chef de la franchise le jeudi 2022, l’entraîneur par intérim Steve Wilks a publié une déclaration sur la décision.
Bien qu’il ait exprimé sa déception de ne pas avoir décroché le poste à temps plein, Wilks a admis qu’il restera toujours un fan de l’équipe.
« Le soleil s’est levé ce matin et par la grâce de Dieu, moi aussi. Je suis déçu de ne pas avoir été vaincu », a écrit Wilks dans une note publiée sur Twitter. «Beaucoup de gens ne sont pas faits pour ça, mais je sais ce que cela signifie de persévérer et d’aller jusqu’au bout.
« Ce fut un honneur pour moi d’entraîner ces hommes dans le vestiaire des Panthers de la Caroline en tant qu’entraîneur-chef par intérim. Joueurs, entraîneurs et staff, merci pour votre travail acharné et votre dévouement. J’étais fier de représenter Charlotte, une grande ville que j’aime tant. Merci à ma famille, mes amis et la communauté pour votre soutien indéfectible.
« Je souhaite le meilleur à Frank Reich. Je serai toujours un fan de l’équipe de football des Panthers de la Caroline.
Bien que Wilks ait exprimé son soutien à l’avenir des Panthers, Douglas Wigdor – son avocat dans l’affaire de discrimination raciale dirigée par Brian Flores contre la NFL – a publié une déclaration plus cinglante sur l’embauche de Reich par la franchise.
« Nous sommes choqués et troublés qu’après le travail incroyable que l’entraîneur Wilks a fait en tant qu’entraîneur par intérim, notamment en ramenant l’équipe en lice pour les séries éliminatoires et en obtenant le soutien des joueurs et des fans, qu’il ait été ignoré pour le poste d’entraîneur-chef par David Tepper. », Wigdor écrit sur Twitter.
« Il y a un problème de race légitime dans la NFL, et nous pouvons vous assurer que nous aurons plus à dire dans les prochains jours. »
Wilks, qui a repris le concert des Panthers après le licenciement de Matt Rhule après un départ de 1 à 4, a joué admirablement dans le rôle intérimaire. La Caroline est allée 6–6 dans la séquence et a presque remporté la NFC Sud avant une défaite en fin de saison contre les Buccaneers de Tom Brady.
Le passage des Panthers marquait la deuxième fois que Wilks, 53 ans, était entraîneur-chef d’une franchise après avoir passé la saison 2018 avec les Cardinals. La plupart de son temps dans la NFL et au niveau collégial a été en tant qu’assistant défensif, ce qui comprend des emplois avec les Browns, les Chargers et les Bears ainsi qu’avec le Missouri, Washington et Notre Dame.
Reich, 61 ans, reviendra dans les rangs des entraîneurs de la NFL après avoir servi pour la dernière fois à l’entraîneur-chef des Colts de 2018 à 22. Il a été congédié neuf matchs en saison régulière cette année après un départ de 3-5-1 et remplacé par l’entraîneur par intérim Jeff samedi.
