L’année dernière, la course des Bengals vers le Super Bowl a pris la plupart du monde du football par surprise. Cette fois-ci, ils ne se faufileront pas dans la nature et, si l’on en croit les propos de leur running back vedette, c’est exactement ce qu’ils préfèrent.
Joe Mixon a jeté le gant proverbial jeudi, trois jours avant le match de Cincinnati contre les Ravens, rivaux de la division, pour le wild-card round. Tout juste sorti d’une victoire 27-16 sur Baltimore en semaine 18, Mixon avait un message clair pour l’adversaire de dimanche et pour toute autre équipe se dressant sur le chemin des Bengals vers le Super Bowl.
« Nous sommes les gros chiens de l’AFC, et tout le monde le sait », a déclaré Mixon. « Ils nous tirent dessus, et nous savons que nous allons avoir le meilleur coup de tout le monde. Mais à la fin de la journée, si nous ne perdons pas le ballon et si nous ne prenons pas soin des petites choses, nous ne pouvons pas être battus. Donc, nous devons juste aller de l’avant et nous allons prendre le meilleur tir de tout le monde, mais ils feraient mieux d’être prêts à prendre le nôtre. »
Mixon et les Bengals ont certainement de bonnes raisons d’être confiants. Cincinnati aborde la post-saison sur une série de huit victoires consécutives, avec une moyenne de 29 points par match pendant cette période.
Lorsqu’on lui a posé la question, Mixon a déclaré qu’il n’était pas inquiet de motiver les Ravens ou tout autre adversaire potentiel de l’AFC, et a réaffirmé que les Bengals étaient l’équipe à battre.
« Que ce soit les Bills, les Ravens, ça peut être du matériel d’affichage pour n’importe qui. Mais les faits sont les faits. En fin de compte, nous savons que lorsque nous entrons sur le terrain, personne ne peut nous toucher si nous sommes dans notre jeu. Donc on doit juste aller de l’avant, aller sur le terrain et s’occuper de l’affaire pour qu’ils sachent qu’il n’y a pas d’autre moyen de l’éviter. »
